Жизни святых внешне мало отличаются одна от другой, так как путь святости, по слову Господню, очень узок. Oднако каждый святой прославляется церковью за особые духовные дарования, которые он преумножил многократно и принес в дар Господу. Одним из таких святых был святитель Николай из города Миры в восточной римской провинции Ликия, живший в первой половине IV века. На Руси его называли Николай угодник Божий. Его жизнь была настолько богоугодной, полной веры и даже чудес, что о нем многие думали как о почти сказочном персонаже: знаменитый Санта Клаус, который приносит подарки в Рождественскую ночь, есть никто иной, как святой Николай, епископ Мир Ликийских. Чем же интересна и поучительна жизнь святого Николая, что он так вознесен верующими народами христианскими?
Как и всякий святой, Николай Чудотворец осуществил в своей жизни все главнейшие обязанности христианина по отношению к Богу, ближним и самому себе. Но более всего он почитаем церковью за его образцовую веру – первые слова тропаря св. Николаю говорят о нем как о «правиле веры». Вера, не уклоняющаяся ни налево, ни направо, нашедшая свое адекватное выражение в словах и делах, вера как образец для подражания была основой всей жизни святого от первого вздоха до последнего.
Родившийся и выросший в очень благочестивой семье святой Николая жил православной верой в Бога и деятельно следовал ей во всем и всегда. Его вера была проста и во всем чиста и ревностна. Например, на первом Вселенском соборе св. Николай, видя злостное упрямство еретика Ария, отказывавшегося признавать Сына Божия Иисуса Христа единосущным Богу Отцу, несмотря на убедительность аргументов православных, в возмущении ударил еретика по щеке. Многие епископы потребовали, чтобы св. Николай был лишен архиерейского сана. Однако нескольким отцам собора было видение, что сам Господь Иисус Христос опять облачает св. Николая в епископские одежды и вручает ему знаки его сана. Тогда собор нашел, что поступок св. Николая угоден Богу, и воздал ему хвалу за его ревность и благочестие.
Его вера была верой деятельной любви к ближнему и служения ему. Уже став епископом и получив по смерти родителей большое наследство, все его он истратил на дела благотворения. Он выкупал из тяжкого рабства пленных; тратил деньги на закупку хлеба и раздавал его голодным; спасал от позорной смерти осужденных невинно; спасал от долговой тюрьмы обанкротившихся купцов; наставлял и укреплял в вере отчаявшихся примером собственной жизни. Очень часто облагодетельствованные св. Николаем так и не узнавали имя своего благодетеля и только после смерти святителя Бог открыл им, кто же был их заступник и благотворитель.
Все, что делал св. Николай, он делал со смирением и кротостью. Именно кротость была отличительной чертой святителя. Будучи избранным во епископы архиерейским собором, он долго отказывался принимать сан, считая себя самым недостойным из всех кандидатов. Только чудесное видение Богородицы, вручавшей новоизбранному епископский омофор, заставило святого Николая принять сан и стать епископом города Миры. Именно за смиренное сердце Господь дал святителю Николаю дар чудотворения, который он в полной мере использовал на благо ближнего и во славу Господа. Этот дар чудес и деятельной помощи ближнему и после смерти святителя служит верующим.
На Руси святой Николай почитается с первых лет христианства. Никольские храмы в Киеве и Новгороде были построены еще в начале ХI века. Случаи чудесной помощи и заступничества святителя столько раз были явлены русскому народу, что они составили целую книгу. На протяжении столетий православная Русь видела в святом Николае своего благодатного заступника и почитала его наравне с Божьей Матерью. В любом даже малом городе России есть Свято-Никольская церковь, где верующий народ возносил и возносит молитвы к Господу и испрашивает ходатайства и помощи у святителя-чудотворца в трудных обстоятельствах жизни. И святой Николай, исполняя Божию волю о себе даже после смерти, продолжает приходить нам на помощь, служить нам в смирении и кротости, являя свою веру и любовь к ближнему и призывая нас следовать ему.